По решению правительства Советской Армении в 1921 г. при Государственном Музее в составе пяти отделов был открыт отдел искусства, который и послужил поводом для основания Национальной галереи. Директором музея был Мартирос Сарьян. Государственный музей находился на Астафьевской (Абовян) улице, в здании предназначенном для мужской гимназии. В здании музея действовали также Публичная библиотека и Концертный зал. Кроме того, здесь нашли пристанище дети-сироты, беженцы из Западной Армении, в результате чего в течении первых четырех лет музей фактически не имел выставочных помещений.

В 1991 г. крупнейшее художественное учреждение страны было переименовано в Национальную галерею Армении.

Министерство культуры РА утвердило новый устав НГА. Вместо прежних отделов древнего, средневекового, нового и новейшего армянского искусства был создан единый отдел армянской живописи. Сформировался отдел зарубежной живописи на базе прежних отделов русского и европейского искусства. В том же году Министерство культуры РА издало приказ “О реорганизации государственного учреждения “Национальная галерея Армении” в государственную некоммерческую организацию”.